Με στόχο τον 22ο τίτλο Grand Slam (σ.σ. όσους έχει και ο Ισπανός, Ραφαέλ Ναδάλ) και τον 10ο στη Μελβούρνη, ο Νόβακ Τζόκοβιτς θ’ αντιμετωπίσει σήμερα (10.30) στον τελικό του Australian Open τον Στέφανο Τσιτσιπά, ο οποίος διεκδικεί το πρώτο σπουδαίο τρόπαιο στην καριέρα του. Παράλληλα, τόσο ο Σέρβος θρύλος του τένις, όσο και ο νεαρός Έλληνας τενίστας, θα έχουν ως επιπλέον έπαθλο την κορυφή του κόσμου, καθώς όποιος επικρατήσει, θα βρεθεί στην πρώτη θέση της παγκόσμιας κατάταξης, που διατηρεί η ATP.
Ο Στέφανος Τσιτσιπάς σε ανάρτησή του στα social media συνδύασε μια φωτογραφία του από τον αγώνα του με τον Χατσάνοφ, τον οποίο νίκησε στα ημιτελικά, με ένα ταξίδι στο χρόνο. «Από τα ασφάλτινα κορτ της Βουλιαγμένης, μέχρι τα αγιασμένα εδάφη τής Rod Laver Arena», έγραψε χαρακτηριστικά, περιγράφοντας το ταξίδι της ζωής του. Σήμερα θα είναι άλλη μια σπουδαία στιγμή στην καριέρα του. Προφανώς, μέχρι την επόμενη…
Για τον Τσιτσιπά, ένα όνειρο, γίνεται πραγματικότητα: «Το να είμαι εδώ στον τελικό, σημαίνει πολλά για εμένα. Εδώ έπαιξα ένα από τα πρώτα μου Grand Slam ως νεαρός και τώρα το να είμαι στον τελικό του απλού ανδρών, είναι εξίσου σημαντικό με το πρώτο μου βήμα σε ένα γήπεδο τένις». Ο Τσιτσιπάς σε ηλικία 24 ετών και πέντε μηνών έγινε ο νεαρότερος φιναλίστ του τουρνουά, τα τελευταία 12 χρόνια. Στην άλλη πλευρά του κορτ, «είναι ακριβώς αυτό που είχα φαντασθεί και ήλπιζα όταν ήλθα στην Αυστραλία φέτος», παραδέχθηκε ο Τζόκοβιτς και πρόσθεσε: «Είχα κάθε πρόθεση να βρεθώ σε θέση να αγωνισθώ για ένα νέο τρόπαιο στο Australian Open».
«Είμαι τυχερός, που σε αυτήν τη φάση της καριέρας μου, υπάρχει ένα ιδιαίτερο θέμα σχεδόν σε κάθε τουρνουά, και συγκεκριμένα σε αυτά των Grand Slam», υπογράμμισε ο 35χρονος Σέρβος, ο οποίος δηλώνει περισσότερο… πεινασμένος παρά κουρασμένος, ενώ από την πλευρά του, ο 24χρονος «Tsitsifast», επεσήμανε: «Είναι οι στιγμές για τις οποίες δουλεύω πολύ. Υπάρχει κάτι περισσότερο από μια νίκη σε αυτούς τους μεγάλους αγώνες. Και είμαι χαρούμενος που αυτή η ευκαιρία, είναι εδώ».
Όπως ο Ναδάλ στο Ρολάν Γκαρός, έτσι και ο Τζόκοβιτς δεν έχει χάσει ποτέ στον τελικό της Μελβούρνης, όπου κατέχει το ρεκόρ με εννέα τίτλους.
Και σήμερα, στοχεύει να φύγει από τη μεγαλούπολη της Αυστραλίας με το δέκατο τρόπαιο ανά χείρας: «Το γεγονός ότι δεν έχω χάσει ποτέ έναν τελικό του Australian Open, είναι μια μεγάλη ενίσχυση της αυτοπεποίθησης». Από την πλευρά του, ο Τσιτσιπάς θα παίξει τον δεύτερο τελικό του Grand Slam μετά την ήττα τού Ρολάν Γκαρός το 2021 από τον Τζόκοβιτς και μάλιστα με μία επική ανατροπή από 2-0: «Η Σερβία είναι μια πολύ μικρή χώρα, όπως η Ελλάδα, και έχει βγάλει πολλούς πολύ καλούς παίκτες. Ελπίζω ότι στην Ελλάδα μπορούμε να κάνουμε κάτι ανάλογο, δηλαδή να κατακτήσουμε πολλά τουρνουά Grand Slam», προφανώς συμπεριλαμβάνοντας και τη Μαρία Σάκκαρη. Ο νικητής του τελικού θα «εκθρονίσει» τον νεαρό Ισπανό, Κάρλος Αλκαράθ από το Νο 1 του κόσμου.
Για τον Τζόκοβιτς, θα είναι μια επιστροφή στην κορυφή μετά από ένα «αρνητικό» 2022, ενώ αξίζει να σημειωθεί, ότι ο «Νόλε» κατέχει το ρεκόρ για τον αριθμό των εβδομάδων που πέρασε στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης (373) και τον αριθμό των σεζόν που τον βρήκαν επικεφαλής στο τέλος τους (7). «Τα τουρνουά Grand Slam και η θέση του Νο 1, είναι οι δύο κορυφές του επαγγελματικού τένις και ήταν πάντα στόχοι για εμένα. Οπότε, ναι, θέλω να συνεχίσω να γράφω την Ιστορία του αθλήματός μου», παραδέχεται ευθέως ο Τζόκοβιτς, ενώ ο νεαρός Έλληνας, προσθέτει: «Ήμουν Νο 1 στον κόσμο στην κατηγορία των juniors και τώρα θέλω, να γίνω και στους επαγγελματίες».