Το παιχνίδι Αγγλίας-Βελγίου ήταν αδιάφορο, αφού και οι δύο ομάδες είχαν ήδη προκριθεί στη φάση των «16». Και οι δύο ομάδες καθάρισαν εύκολα τα πρώτα τους δύο ματς χωρίς να δείξουν τις πραγματικές τους ικανότητες. Έπειτα, το Βέλγιο νίκησε την Αγγλία με 1-0, σε ένα παιχνίδι που έμοιαζε με φιλικό. Έτσι το μυστήριο, σχετικά με το που μπορούν να φτάσουν οι δύο ομάδες παρέμεινε άλυτο.
Η πρώτη θέση του ομίλου σημαίνει ότι το Βέλγιο θα έχει πιο εύκολο έργο στη φάση των 16 αφού θα βρει απέναντι του την Ιαπωνία, όμως στα προημιτελικά υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να αντιμετωπίσει τη Βραζιλία. Παραδόξως, η Αγγλία που τερμάτισε δεύτερη φαίνεται να έχει πιο εύκολο έργο προς τα ημιτελικά αφού θα αντιμετωπίσει στους 16 την Κολομβία και έπειτα μια εκ των Σουηδία ή Ελβετία.
Μπαίνοντας στο Παγκόσμιο Κύπελλο, το Βέλγιο ήταν το σέξι αουτσάιντερ -μια ομάδα γεμάτη αστέρια όπως οι Κέβιν Ντε Μπραούνε και Έντεν Αζάρ- που δεν προχώρησε ποτέ μετά τα προημιτελικά. Η Αγγλία θεωρείτο ως μια ομάδα που ακόμη φτιάχνεται. Μια νεαρή ομάδα που προσπαθεί να αλλάξει τη νοοτροπία της από χρόνια loser σε νικήτρια.
Ο αμυντικός του Βελγίου, Τόμας Βερμάελεν, είπε ότι πάντα θεωρούσε την ομάδα του ως «αουτσάιντερ που όμως θα μπορούσε να νικήσει το τουρνουά».
Ο Σάουθγκεϊτ είπε ότι η Αγγλία δεν μπορεί να θεωρήσει τον εαυτό της ως «ως τοπ ομάδα μέχρι να αρχίσει να κερδίζει τις τοπ ομάδες».
Με άλλα λόγια, οι δύο ομάδες δεν έχουν ιδέα για το που μπορούν να φτάσουν. Και στις δύο πλευρές της θάλασσας της Μάγχης υπάρχει αρκετή ελπίδα και σκεπτικισμός.
ΓΙΑΤΙ Η ΑΓΓΛΙΑ ΘΑ ΚΕΡΔΙΣΕΙ ΤΟ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟ ΚΥΠΕΛΛΟ;
Στημένες φάσεις
Πριν το Μουντιάλ η Αγγλία δεν είχε σκοράρει από κόρνερ σε 72 προσπάθειες, από το 2010. Ο Σάουθγκεϊτ έβαλε τους παίχτες τους να προπονούνται συνεχώς σε αυτό τον τομέα. Φαίνεται ότι πήρε τη σωστή απόφαση αφού στα δύο πρώτα της παιχνίδια στη φετινή διοργάνωση, τα λιοντάρια σκόραραν 4 γκολ από κόρνερ.
Η Αγγλία είναι υγιής, ξεκούραστη και νεαρή. Με μέσο όρο ηλικίας τα 26, η Αγγλία είναι μια από τις νεαρότερες ομάδες στο Παγκόσμιο Κύπελλο, τον ίδιο μέσο όρο είχαν Ισπανία το 2010 και Γερμανία το 2014 που κατέκτησαν τον τίτλο. Επίσης, όπως και το Βέλγιο δεν κουράστηκε πολύ για να περάσει τους ομίλους. Στο χθεσινό ματς ειδικά, ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ είχε την ευκαιρία να ξεκουράσει αρκετούς παίχτες αλλά και να δώσει την ευκαιρία σε άλλους, όπως ο Έρικ Ντίερ, να παραμείνουν ενεργοί.
Χάρι Κέιν
Ο επιθετικός της Τότεναμ δεν είναι Κριστιάνο Ρονάλντο, όμως σκόραρε 41 γκολ σε 48 εμφανίσεις την προηγούμενη σεζόν με τη φανέλα των σπιρουνιών και μέχρι στιγμής στο Μουντιάλ έχει 5 γκολ σε 2 εμφανίσεις, κάτι που τον φέρνει στην πρώτη θέση των σκόρερ. Βασικά σκοράρει σε κάθε παιχνίδι.
ΓΙΑΤΙ Η ΑΓΓΛΙΑ ΔΕΝ ΘΑ ΚΕΡΔΙΣΕΙ ΤΟ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟ ΚΥΠΕΛΛΟ
Η Αγγλία δεν έπαιξε ακόμα απέναντι σε τοπ ομάδα
Τα δύο ματς που έδωσε μέχρι στιγμής η Αγγλία δεν μπορούν να θεωρηθούν σοβαρό τεστ, ενώ το 3ο παιχνίδι απέναντι στο Βέλγιο, που είναι τοπ ομάδα ήταν φιλικότερο από φιλικό.
Η Αγγλία δεν έχει πλεϊμέκερ
Οι παγκόσμιοι πρωταθλητές συνήθως έχουν ένα παίκτη ηγέτη που ελέγχει όλη την κυκλοφορία της ομάδας. Νεϊμάρ και Φιλίπε Κουτίνιο κάνουν ακριβώς αυτό για τη Βραζιλία. Ο Ινιέστα συνεχίζει να το κάνει για την Ισπανία. Η Αργεντινή, παρά τα προβλήματα της, έχει τον Μέσσι. Η Αγγλία δεν έχει παίκτη τέτοιου επιπέδου στο κέντρο. Ο Χέντερσον είναι σταθερός. Νεϊμάρ και Πίρλο δεν είναι.
Τα Αγγλικά ΜΜΕ λένε ότι η Αγγλία πρέπει να νικήσει
Για μήνες, το σχέδιο όλων στην Αγγλία, ήταν να κατεβάσουν τον πήχη των φιλοδοξιών τους. Φάνηκε να δούλευει μέχρι το Μουντιάλ. Η Αγγλία συνήθως τα πήγαινε χάλια σε μεγάλα τουρνουά, έτσι το ΜΜΕ έλεγαν ότι θα ήταν ανόητο να περίμεναν κάτι καλύτερο φέτος. Μετά ήρθαν οι νίκες με Παναμά και Τυνησία. Την Τετάρτη στη συνέντευξη τύπου, οι Άγγλοι δημοσιογράφοι ζητούσαν από τον προπονητή του Βελγίου Ρομπέρτο Μαρτίνεζ να τους πει αν η ομάδα τους είναι πολύ καλή ή εξαιρετικά καλή.
ΓΙΑΤΙ ΤΟ ΒΕΛΓΙΟ ΘΑ ΚΕΡΔΙΣΕΙ ΤΟ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟ ΚΥΠΕΛΛΟ;
Το Βέλγιο έχει πλούσιο ρόστερ
Μπορούν οι αντίπαλες άμυνες να αντιμετωπίσουν τον Αζάρ, τον Ντε Μπρούινε ή τον Λουκάκου; Μπορούν να σπάσουν την σκληροτράχυλη άμυνα των Βέλγων; Μπορούν να σκοράρουν απέναντι σε ένα από τους καλύτερους τερματοφύλακες του κόσμου; Το Βέλγιο έχει εξαιρετικές λύσεις σε όλες τις γραμμές.
Το Βέλγιο δεν πανικοβάλλεται
Το Βέλγιο μπορεί να νικήσει εντυπωσιακά αλλά και βαρετά. Οι κόκκινοι διάβολοι έπαιξαν 70 λεπτά χωρίς να σκοράρουν απέναντι στον Παναμά. Δεν βιάστηκαν και τελικά κατάφεραν να σπάσουν μια άμυνα που συχνά είχε 5 και 6 αμυντικούς. Απέναντι στην Τυνησία σκόραραν 2 φορές στα πρώτα 16 λεπτά και άλλα 3 μετά. Ο τεχνικός του Παναμά, Ντάριο Γκόμεζ, είπε ότι το Βέλγιο ήταν «τρομακτικό» με την μπάλα στα πόδια.
Ήρθε η ώρα του
Αυτή είναι η χρυσή γενιά του Βελγίου, ένα ποικιλόμορφο μίγμα παικτών από μια πολυπολιτισμική χώρα. Όλοι οι παίκτες είναι στα μέσα ή στο τέλος των 20, δηλαδή στο πικ της καριέρας τους.
ΓΙΑΤΙ ΤΟ ΒΕΛΓΙΟ ΔΕΝ ΘΑ ΚΕΡΔΙΣΕΙ ΤΟ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟ ΚΥΠΕΛΛΟ
Προϊστορία
Πλην ελάχιστων εξαιρέσεων, οι ομάδες που κερδίζουν το Παγκόσμιο Κύπελλο… είναι ομάδες που κέρδισαν το Παγκόσμιο Κύπελλο. Από το 1982, μόνο δύο ομάδες κέρδισαν το τουρνουά για πρώτη φορά στην ιστορία τους, και η μια, η Γαλλία έπαιζε εντός έδρας. Το Βέλγιο στη Βραζιλία το 2014 ήταν επικίνδυνο στα 4 πρώτα του παιχνίδια, όμως στον προημιτελικό απέναντι στην Αργεντινή ήταν σαν να μην μπήκε ποτέ στο γήπεδο. Ίσως να είναι υπερβολικό να περιμένεις από μια χώρα των 11 εκατομμυρίων να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο, ενώ δεν έχει πάει ποτέ ούτε στα ημιτελικά.
Ο Ρομπέρτο Μαρτίνεζ δείχνει να μην είναι προπονητής υψηλού επιπέδου
«Ο Μαρτίνεθ είναι ένας πολύ καλός τύπος», είπε ο Σάουθγκεϊτ την Τετάρτη. Παρόλα αυτά ο Μαρτίνεθ σε καμιά από τις ομάδες του δεν είχε ποσοστό νικών πάνω από 50%.
Ο Λουκάκου δεν είναι σε καλή κατάσταση
Ο επιθετικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είναι δυνατός, γρήγορος και πολύ δύσκολα αντιμετωπίζεται στο ένας εναντίος ενός. Με 4 γκολ μέχρι στιγμής, είναι ο πρώτος σκόρερ του Βελγίου. Όμως τραυμάτισε τον αστράγαλο του στο παιχνίδι με την Τυνησία. Ο Μαρτίνεθ είπε ότι είναι «ένας πολύ δύσκολος τραυματισμός». Οι περισσότεροι περιμένουν τον Λουκάκου να επιστρέψει για τα νοκ άουτ παιχνίδια, όμως το να παίζεις με τραυματισμένο αστράγαλο είναι πάντα δύσκολο.