Πήγε στο Ερεβάν για να κερδίσει και να διατηρηθεί γερά στη διεκδίκηση της πρωτιάς. Έφυγε με τον βαθμό που της εξασφάλισε τη δεύτερη θέση, έχοντας όμως περισσότερους λόγους να προβληματίζεται παρά να πανηγυρίζει. Η Εθνική Κύπρου πήρε το 1-1 απέναντι στην Αρμενία, πέτυχε τον ελάχιστο βαθμολογικό στόχο της στο Nations League, αλλά η εμφάνισή της άφησε (πάρα) πολλά ερωτηματικά. Κυρίως για τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίστηκε ένα παιχνίδι που άρχισε με τις καλύτερες προϋποθέσεις.
Το γκολ του Πική στο 9ο λεπτό, έπειτα από ασίστ του Πίττα, έμοιαζε ιδανική αφετηρία. Ο στράικερ της Πιούνικ συνδύασε το ντεμπούτο του με γκολ, δίνοντας στην Κύπρο προβάδισμα και την ευκαιρία να επιβάλει τους όρους της. Αντί γι’ αυτό, όσο περνούσε η ώρα, τόσο περισσότερο παραχωρούσε χώρο, πρωτοβουλία και κατοχή στους γηπεδούχους.
Η ομάδα του Απόστολου Μάντζιου παρουσίασε σοβαρές δυσκολίες στη μεσαία γραμμή. Δεν μπορούσε να κρατήσει την μπάλα, να συνδέσει τις γραμμές και να οργανώσει επιθέσεις με διάρκεια. Οι περισσότερες προσπάθειες έμεναν ημιτελείς, με αποτέλεσμα η Αρμενία να ανακτά γρήγορα την κατοχή και να επιστρέφει στην επίθεση. Έτσι, το προβάδισμα αντί να προσφέρει αυτοπεποίθηση, συνοδεύτηκε από ολοένα μεγαλύτερη πίεση. Λες κι ο αντίπαλος ήταν επιπέδου League A.
Διαβάστε επίσης: Μάντζιος: «Έκαναν κατάθεση ψυχής τα παιδιά, μπορούσαμε να κλειδώσουμε το παιχνίδι στο πρώτο ημίχρονο»
Οι Αρμένιοι, που χρειάζονταν οπωσδήποτε τη νίκη, ανέβασαν την έντασή τους και δημιούργησαν αρκετές επικίνδυνες καταστάσεις. Ο Φαμπιάνο χρειάστηκε να επέμβει επανειλημμένα, με την Κύπρο να δυσκολεύεται ιδιαίτερα να αναχαιτίσει τις επιθέσεις τους. Είναι χαρακτηριστικό πως μέχρι την ανάπαυλα οι γηπεδούχοι είχαν 67% κατοχή, 15 τελικές προσπάθειες και πέντε σουτ στον στόχο. Η Κύπρος κατέγραψε οκτώ τελικές, αλλά μόλις μία στον στόχο. Παρά την πίεση που δεχόταν, μπορούσε να πάει στα αποδυτήρια με προβάδισμα δύο τερμάτων, καθώς στο 41′ η κεφαλιά του Μαλεκκίδη σταμάτησε στο δοκάρι.
Το σκηνικό δεν διαφοροποιήθηκε ουσιαστικά στη συνέχεια. Η Αρμενία συνέχισε να έχει το πάνω χέρι, βρίσκοντας την ισοφάριση με τον Γκαριμπιάν στο 58′. Το 1-1 δεν ανέκοψε την προσπάθειά της για ανατροπή. Αντιθέτως, διατήρησε την πίεση, με τον Φαμπιάνο να πραγματοποιεί ακόμη μία σημαντική επέμβαση στο σουτ του Σερομπιάν στο 67′. Δύο φορές οι γηπεδούχοι έστειλαν την μπάλα στα δίχτυα, όμως τα γκολ ακυρώθηκαν ορθώς. Η Κύπρος επιχείρησε να γίνει πιο απειλητική στο τελευταίο 20λεπτο, χωρίς να καταφέρει να αλλάξει ουσιαστικά την εικόνα της αναμέτρησης.
Διαβάστε επίσης: Εθνική Κύπρου: Η βαθμολογία του ομίλου και τα σενάρια για την πρωτιά
Οι τελικοί αριθμοί εξηγούν πολλά: 69%-31% κατοχή, 23-10 τελικές, 6-2 σουτ στον στόχο και 11-3 κόρνερ, όλα υπέρ της Αρμενίας. Η διαφορά στην παραγωγή και στον έλεγχο του παιχνιδιού ήταν μεγάλη.
Το αποτέλεσμα ασφαλώς έχει αξία. Η δεύτερη θέση εξασφαλίστηκε και η Κύπρος θα διεκδικήσει την άνοδο μέσω των πλέι οφ. Αλλά άλλο η βαθμολογική επιτυχία και άλλο η αγωνιστική πρόοδος. Και στο Ερεβάν, η Εθνική έδωσε πολύ περισσότερες αφορμές για προβληματισμό παρά αποδείξεις ότι είναι έτοιμη για το επόμενο επίπεδο. Την Κυριακή στο Στάδιο «Αλφαμέγα», η Κύπρος υποδέχεται το Μαυροβούνιο (15/11, 16:00).