Η Πάφος FC αναχωρεί αύριο με προορισμό το Ένσχεντε της Ολλανδίας για μια αναμέτρηση με ιδιαίτερη βαθμολογική σημασία, καθώς η αναμέτρηση κόντρα στην Τβέντε, στο πλαίσιο της 3ης αγωνιστικής της League Phase του Κόνφερενς Λιγκ, αποκτά χαρακτήρα κομβικού σταθμού στην προσπάθεια της για διάκριση. Μετά την ήττα από την Αταλάντα (1-3) στην πρεμιέρα και την ισοπαλία με τη Ρίγα (1-1), οι γαλάζιοι δεν έχουν πολλά περιθώρια για νέες απώλειες. Η ανάγκη για βαθμολογικό κέρδος είναι πλέον επιτακτική, εάν θέλουν να διατηρήσουν ζωντανές τις πιθανότητές τους για παρουσία τουλάχιστον στα πλέι οφ της διοργάνωσης.
Η φετινή εικόνα της παφιακής ομάδας, δεν θυμίζει σε αρκετά σημεία εκείνη που παρουσίασε στην ιστορική της πορεία, όταν κατέκτησε το πρώτο κύπελλο της ιστορίας της αλλά και το πρώτο της πρωτάθλημα συνοδευόμενα από την σπουδαία ευρωπαϊκή πορεία στο Κόνφερενς Λιγκ και τον άθλο με την παρουσία της στη League Phase του Τσάμπιονς Λιγκ. Τότε, η Πάφος είχε καταφέρει να κοιτάξει στα μάτια σπουδαία ονόματα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, να πανηγυρίσει σημαντικές προκρίσεις και μεγάλες ανατροπές.
Διαβάστε επίσης: Πάφος FC: Σερί και Τβέντε πιέζουν έντονα τον Σα Πίντο
Υπάρχει μια παράμετρος που κάνει την αποστολή στην Ολλανδία ακόμη πιο απαιτητική: η εκτός έδρας παρουσία της Πάφος FC στην Ευρώπη. Σε 20 ευρωπαϊκές εξορμήσεις της μετρά 11 ήττες, 4 νίκες και 5 ισοπαλίες. Ένας απολογισμός που έρχεται σε αντίθεση με όσα έχει πετύχει στο «Αλφαμέγα», εκεί όπου έχει μετατρέψει αρκετές ευρωπαϊκές αναμετρήσεις σε αξέχαστες βραδιές. Συγκεκριμένα, η Πάφος έχει πανηγυρίσει 12 νίκες, έχει συμβιβαστεί με 5 ισοπαλίες και έχει γνωρίσει μόλις 3 ήττες.
Η ευρωπαϊκή διαδρομή εκτός έδρας άρχισε τη σεζόν 2024-25, όταν η Πάφος έκανε τα πρώτα της βήματα στις διοργανώσεις της ΟΥΕΦΑ. Στον πρώτο προκριματικό γύρο του Γιουρόπα Λιγκ γνώρισε βαριά ήττα με 0-3 από την Έλφσμποργκ στη Σουηδία, ενώ ακολούθησαν τρεις ακόμη αποτυχημένες εξορμήσεις, απέναντι στη Ζαλγκίρις στη Λιθουανία (1-2), στην ΤΣΣΚΑ 1948 στη Βουλγαρία (1-2) και στην Κλουζ στη Ρουμανία (0-1). Η πρώτη εκτός έδρας ευρωπαϊκή νίκη ήρθε στην πρεμιέρα της League Phase του Κόνφερενς Λιγκ, όταν επικράτησε με 4-1 της Πέτροκουμπ στη Μολδαβία.
Στη συνέχεια, η παφιακή ομάδα γνώρισε την ήττα με 2-3 από τη Φιορεντίνα στην Ιταλία, ενώ απέσπασε ισοπαλία 2-2 από τη Λουγκάνο στην Ελβετία. Ακολούθησε ο πρώτος κυπριακός «εμφύλιος» σε ευρωπαϊκό επίπεδο απέναντι στην Ομόνοια, για τα πλέι οφ της φάσης των «16» του Κόνφερενς Λιγκ, με το πρώτο παιχνίδι στο ΓΣΠ να ολοκληρώνεται ισόπαλο 1-1. Η συγκεκριμένη πορεία ολοκληρώθηκε με την επίσκεψη στη Σουηδία για τη φάση των «16», όπου η Πάφος γνώρισε βαριά ήττα με 0-3 από την Τζουργκάρντεν.
Η επόμενη χρονιά, έμελλε να είναι ιστορική και να αλλάξει το μέγεθος των ευρωπαϊκών απαιτήσεων για την Πάφο. Μετά την κατάκτηση του πρώτου Κυπέλλου και την παρθενική συμμετοχή σε ευρωπαϊκή φάση ομίλων, η ομάδα εξασφάλισε για πρώτη φορά στην ιστορία της θέση στα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ αφού κατέκτησε το πρώτο της πρωτάθλημα.
Η πορεία προς την κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση συνοδεύτηκε από αποτελέσματα που δύσκολα θα ξεχαστούν. Αρχικά, επικράτησε με 1-0 της Μακάμπι Τελ Αβίβ στη Σερβία, ενώ στον επόμενο γύρο νίκησε με το ίδιο σκορ την Ντιναμό Κιέβου στην Πολωνία. Το πιο καθοριστικό βήμα έγινε απέναντι στον Ερυθρό Αστέρα, επίσης στη Σερβία, όπου η Πάφος πήρε σπουδαία νίκη με 2-1 και στο «Άλφαμγεα» εξασφάλισε την πρόκριση στη League Phase του Τσάμπιονς Λιγκ.
Η παρουσία της στην κορυφαία ευρωπαϊκή σκηνή έφερε ακόμη μεγαλύτερες προκλήσεις. Στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» απέναντι στον Ολυμπιακό απέσπασε ισοπαλία 0-0, ενώ χωρίς γκολ ολοκληρώθηκε και η αναμέτρηση με την Καϊράτ στο Καζακστάν. Ακολούθησαν δύο δύσκολες αποστολές στην Ιταλία και την Αγγλία, με την Πάφο να γνωρίζει την ήττα από τη Γιουβέντους στο Τορίνο με 0-2 και από την Τσέλσι στο «Στάμφορντ Μπριτζ» με 0-1.
Η φετινή της πορεία ξεκίνησε στο Γιουρόπα Λιγκ αφού πέρσι κατέκτησε το δεύτερο της Κύπελλο. Η προσπάθεια ξεκίνησε στην Κροατία απέναντι στη Χάιντουκ Σπλιτ, από την οποία ηττήθηκε με 0-2. Στη συνέχεια ακολούθησε η ήττα με 0-1 από τη Σάλτσμπουργκ στην Αυστρία, ενώ ούτε η τελευταία ευρωπαϊκή εξόρμηση πριν από τη League Phase είχε θετική κατάληξη, καθώς η Ντιναμό Σίτι επικράτησε με 0-1 στην Αλβανία. Στην πρεμιέρα της League Phase του Κόνφερενς Λιγκ, η ομάδα του Σα Πίντο ταξίδεψε στο Μπέργκαμο και γνώρισε νέα ήττα, αυτή τη φορά με 1-3 από την Αταλάντα.
Πλέον, η Τβέντε αποτελεί την επόμενη μεγάλη δοκιμασία, αλλά και μια ευκαιρία να αλλάξει το κλίμα και να πάρει την πρώτη της νίκη. Η Πάφος έχει αποδείξει ότι διαθέτει την ποιότητα και τις δυνατότητες να σταθεί απέναντι σε ισχυρούς αντιπάλους. Το ζητούμενο είναι να το επιβεβαιώσει ξανά, αυτή τη φορά μακριά από το «Αλφαμέγα».