Μόλις στη 2η αγωνιστική του Nations League και η εθνική μας ομάδα αντιμετωπίζει τη Λετονία με… την πλάτη στον τοίχο. Δεν είναι σχήμα λόγου, αφού οι υποχρεώσεις τρέχουν για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα και με αντίπαλο την υποδεέστερη ομάδα του β’ ομίλου της Γ’ Κατηγορίας, δεν μπορούν να γίνουν εκπτώσεις ως προς τον στόχο. Πόσω μάλλον, όταν στην πρεμιέρα, ήρθε η ήττα από το Μαυροβούνιο, ενώ η Λετονία άρχισε με ήττα χάνοντας με 0-2, εκτός έδρας από την Αρμενία. Ο αγώνας στη Λετονία θα αρχίσει στις 19:00 και θα μεταδίδεται από την τηλεόραση του ΡΙΚ.
Με δεδομένο ότι η Δ’ Κατηγορία του Nations League καταργείται, η πρωτιά στον όμιλο μας δίνει την άνοδο στη Β’ Κατηγορία της διοργάνωσης, ενώ η 2η θέση οδηγεί στα μπαράζ με τις τελευταίες ομάδες της πιο πάνω κατηγορίας, η νίκη είναι μονόδρομος. Οτιδήποτε άλλο δεν θα ικανοποιήσει ούτε την Ομοσπονδία, ούτε τους ομοσπονδιακούς προπονητές, ούτε τους διεθνείς, ούτε και τους φίλους της εθνικής μας.
Ο Άκης Μάντζιος και ο Κώστας Αρτυματάς μίλησαν στη χθεσινή συνέντευξη Τύπου και τόνισαν ότι θέλουν να διώξουν την απογοήτευση, από το αποτέλεσμα στο Μαυροβούνιο. «Τα παιχνίδια έρχονται το ένα πίσω από το άλλο γρήγορα. Η Λετονία είναι μια καλή ομάδα, αλλά πρέπει να βγάλουμε αντίδραση και να διεκδικήσουμε αποτέλεσμα», ανέφερε μεταξύ άλλων ο εκ των αρχηγών του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος, Κώστας Αρτυματάς και αποθέωσε τις συνθήκες που υπάρχουν: «Από όλα τα χρόνια που είμαι στην εθνική, ίσως έχει το καλύτερο κλίμα. Και στην ομάδα και μεταξύ των παικτών. Ποιοτικά η ομάδα είναι πολύ καλή, τα παιδιά είναι πάρα πολύ καλά και εκτός και εντός γηπέδου. Έχουμε ένα αξιόλογο προπονητή και με τέτοια ποιότητα, με τέτοιο κλίμα, θέλουμε να διεκδικήσουμε, πλέον, αποτελέσματα και όχι μόνο καλές εμφανίσεις και όλα αυτά που λέγαμε τόσα χρόνια».
Σύμφωνα με τον Άκη Μάντζιο, με ένα διαφορετικό αντίπαλο θα είναι διαφορετική και η προσέγγιση του παιχνιδιού από τους διεθνείς μας: «Είναι μια καλή, αξιόλογη ομάδα, ιδιαίτερα μαχητική και ξέρει να αμύνεται πάρα πολύ. Από κει και πέρα, εμείς είμαστε υποχρεωμένοι να αντιδράσουμε αν θέλουμε κάτι καλύτερο. Είναι ένα παιχνίδι,το οποίο πρέπει να νικήσουμε». Όπως ανέφερε ο ομοσπονδιακός μας τεχνικός θα γίνουν κάποιες αλλαγές, αλλά όχι πολλές.
Η πίεση και το άγχος είναι μόνιμο ζητούμενο στην εθνική ομάδα, αλλά όπως ο Μάντζιος είπε χαρακτηριστικά, πρέπει να ζήσουμε και με αυτό ως εθνική ομάδα: «Πρέπει να έχεις στόχο, θέλουμε να μεγαλώσουμε και να πετύχουμε κάτι καλύτερο, πέρα την αγωνιστική εικόνα που έχουμε αλλάξει εδώ και ενάμιση χρόνο. Πρέπει να έχουμε παιχνίδια must win, τα οποία πρέπει να τα κερδίζουμε. Πρέπει να νικήσουμε. Αυτή είναι η αλήθεια. Αυτό που στο τέλος της ημέρας μας ενδιαφέρει είναι τρεις πόντοι».
Οι ποδοσφαιριστές που έχει στη διάθεση του ο Άκης Μάντζιος, είναι οι ακόλουθοι: Ανδρέας Παρασκευάς, Φαμπιάνο Φρέιτας, Ζοέλ Μολ, Νεόφυτος Μιχαήλ, Ανδρέας Σιήκκης, Νικόλας Τσαρούλλα, Ευαγόρας Αντωνίου, Κωνσταντίνος Σωτηρίου, Λεωνίδας Κονομής, Νικόλας Παναγιώτου, Γιώργος Μαλεκκίδης, Ανδρέας Χρίστου, Κώστας Πηλέας, Κωστάκης Αρτυματάς, Έκτωρ Κυπριανού, Χαράλαμπος Κυριάκου, Παναγιώτης Ανδρέου, Ιωάννης Κωστή, Γρηγόρης Κάστανος, Σταύρος Γεωργίου, Άγγελος Νεοφύτου, Ανδρόνικος Κακουλλής, Μάρκους Έντουαρντς, Λοϊζος Λοϊζου, Ιωάννης Πίττας και Μαρίνος Τζιωνής.
Μετά τον αγώνα με τη Λετονία εκτός έδρας, θα ακολουθήσουν δύο εντός έδρας αγώνες στις 2 και 5 Οκτωβρίου στις 19:00 στο ΓΣΠ με Αρμενία και Λετονία αντίστοιχα.