Για ένα ημίχρονο, η Πάφος FC έκανε τη Σάλτσμπουργκ να χάσει τον βηματισμό της και το Στάδιο «Αλφαμέγα» να μυρίζει ανατροπή. Το 2-0 δεν ήταν μόνο «δυνατό» σκορ. Ήταν σκορ πρόκρισης. Ήταν η στιγμή που οι γαλάζιοι είχαν φέρει στα μέτρα τους μία βραδιά που ξεκίνησε με μειονέκτημα (0-1) και έμοιαζε να εξελίσσεται στην πέμπτη ευρωπαϊκή ανατροπή της σύντομης ιστορίας τους. Κι όμως, μέσα σε λίγα λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο, ό,τι χτίστηκε με ένταση, τρεξίματα και ποδοσφαιρικό θράσος, άρχισε να ξηλώνεται.
Η Πάφος πλήρωσε τέσσερα πράγματα που σε τέτοιο επίπεδο κοστίζουν ακριβά.
Πρώτο, μπήκε στο δεύτερο μέρος χωρίς την ίδια ένταση. Ενώ είχε κλείσει το πρώτο ημίχρονο με το ιδανικό 2-0, χάρη στα γκολ των Λέλε στο 15’ και Μπιέλ στο 37’, άργησε να αντιληφθεί τις τακτικές διαφοροποιήσεις της Σάλτσμπουργκ. Οι Αυστριακοί ανέβασαν γραμμές, πίεσαν πιο επιθετικά και βρήκαν απέναντί τους μία ομάδα που χρειάστηκε χρόνο για να προσαρμοστεί.
Δεύτερο, τα λάθη τιμωρήθηκαν χωρίς έλεος. Και εκεί εμφανίστηκε ο Ταμπάκοβιτς. Ο υψηλόσωμος επιθετικός της Σάλτσμπουργκ άλλαξε μόνος του τη ροή του αγώνα. Σκόραρε στο 54’, ξανά στο 58’ από το σημείο του πέναλτι (χέρι Γκολντάρ) και στο 70’ ολοκλήρωσε το χατ τρικ, μετατρέποντας μέσα σε 16 λεπτά το 2-0 σε 2-3.
Διαβάστε επίσης: Η αλβανική Ντιναμό Σίτι στον δρόμο της Πάφος FC για τη League Phase του Κόνφερενς Λιγκ
Τρίτο, η υπερπροσπάθεια του πρώτου 45λέπτου άφησε αποτύπωμα. Ο Μπρούνο και άλλοι παίκτες-κλειδιά έχασαν φρεσκάδα, ενώ οι σημαντικές απουσίες, με χαρακτηριστικότερη του Κορέια, περιόρισαν τις επιλογές για ουσιαστικές παρεμβάσεις.
Κι όμως, η Πάφος δεν παραδόθηκε. Στο 84’ ο Μαμάντοφ, που είχε περάσει ως αλλαγή, εξαπέλυσε εξαιρετικό μακρινό σουτ και έγραψε το 3-3. Το γήπεδο πήρε ξανά φωτιά. Ένα γκολ απέμενε. Ένα γκολ για να οδηγηθεί το παιχνίδι στην παράταση. Εκεί εμφανίστηκε ο τέταρτος λόγος του αποκλεισμού. Οι γαλάζιοι βρήκαν τις στιγμές, πίεσαν, άγγιξαν ξανά την ανατροπή, αλλά δεν αξιοποίησαν τις ευκαιρίες τους.
Γι’ αυτό και η πίκρα είναι μεγαλύτερη. Η Πάφος δεν αποχαιρέτησε το Γιουρόπα Λιγκ επειδή η πρόκριση ήταν άπιαστη. Την έφερε δύο φορές μπροστά της. Και δύο φορές την άφησε να γλιστρήσει.