Ο 104ος -και τελευταίος- αγώνας στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 φέρνει αντιμέτωπους στο Στάδιο Νιου Γιορκ Νιου Τζέρσι (22:00) την πρωταθλήτρια Ευρώπης Ισπανία με την τελευταία πρωταθλήτρια κόσμου και Νότιας Αμερικής, Αργεντινή. Η αυλαία του μεγαλύτερου τουρνουά στην ιστορία πέφτει με έναν μεγάλο αγώνα μεταξύ του αστέρα της Αργεντινής Λιονέλ Μέσι και του… κομήτη της Ισπανίας Λαμίν Γιαμάλ. Σ’ αυτόν τον 23ο τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου, για πρώτη φορά το ημίχρονο θα είναι διάρκειας πέραν των 15 λεπτών! Από 20 έως 30 λεπτά, λένε οι διοργανωτές λόγω του «Halftime Show»!
Τέσσερα χρόνια μετά την Ντόχα, η Αργεντινή μπορεί να κερδίσει έναν δεύτερο συνεχόμενο τίτλο, μια πρωτόγνωρη επίδοση από τη Βραζιλία των Πελέ, Βάβα και Γκαρίντσα το 1962. Οι «Μπλε» πήγαν με χαμηλούς τόνους σε αυτό το Μουντιάλ, αλλά μετατράπηκαν σε ένα «ψυχρό τέρας» που ξεπέρασε τα εμπόδια το ένα μετά το άλλο με αντοχή, αλληλεγγύη και την καθοδήγηση του μοναδικού Λιονέλ Μέσι. Στο λυκόφως της καριέρας του, ο 39χρονος αρχηγός της εθνικής Αργεντινής (39 χρονών) ονειρεύεται να χαρίσει στη χώρα και τον εαυτό του ένα δεύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Απέναντί της η Ισπανία, που επιθυμεί να ξανακάνει το… νταμπλ, όπως το 2010, όταν κατέκτησε το μοναδικό παγκόσμιο τρόπαιο στην ιστορία της, δύο χρόνια μετά το Euro 2008. Έτσι και τώρα, με φόρα από 37 ματς χωρίς ήττα, θέλει να «ντουμπλάρει» το Euro 2024, με τον παγκόσμιο τίτλο στη Νέα Υόρκη. Έχοντας μία πλειάδα αστέρων και το παιδί-θαύμα Λαμίν Γιαμάλ.
Ο τελικός αναμένεται να αποτελέσει μία σύγκρουση διαφορετικών ποδοσφαιρικών φιλοσοφιών: η Ισπανία θα επιδιώξει τον έλεγχο και τη δημιουργία μέσα από την κατοχή, ενώ η Αργεντινή θα ποντάρει στην εμπειρία, την προσωπικότητα και τη μοναδική ικανότητα του Μέσι να αποφασίζει τις μεγάλες στιγμές.
Η Ισπανία άρχισε το Παγκόσμιο Κύπελλο ως η κορυφαία ομάδα στην παγκόσμια κατάταξη και ένα από τα βασικά φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου. Στη διάρκεια της διοργάνωσης, ωστόσο, έχασε προσωρινά αυτή τη θέση από τη Γαλλία. Η μεγάλη δοκιμασία για τους Ισπανούς ήρθε στον ημιτελικό απέναντι στους Γάλλους. Εκεί, η ομάδα του Λουίς ντε λα Φουέντε πραγματοποίησε την καλύτερη εμφάνισή της στη διοργάνωση, επικρατώντας με 2-0. Η δύναμη της ισπανικής ομάδας δεν βρίσκεται μόνο σε έναν ή δύο ποδοσφαιριστές, αλλά στη συνολική ποιότητα του ρόστερ της. Ο Λουίς ντε λα Φουέντε έχει δημιουργήσει ένα σύνολο με έντονο το στοιχείο της ενότητας, ανεξάρτητα από την προέλευση των παικτών.
Η παρουσία πολλών ποδοσφαιριστών της Μπαρσελόνα αποτελεί βασικό χαρακτηριστικό της ομάδας, ενώ ξεχωρίζουν επίσης παίκτες όπως ο Ρόδρι της Μάντσεστερ Σίτι, ο Φαμπιάν Ρουίθ της Παρί Σεν Ζερμέν, ο Άλεξ Μπαένα της Ατλέτικο Μαδρίτης και ο Μίκελ Ογιαρθάμπαλ της Ρεάλ Σοσιεδάδ. Στο επίκεντρο βρίσκεται φυσικά ο Λαμίν Γιαμάλ. Ο 19χρονος επιθετικός θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου και πολλοί τον βλέπουν ως έναν από τους παίκτες που μπορούν να διαδεχθούν τον Μέσι και τον Κριστιάνο Ρονάλντο ως παγκόσμιες ποδοσφαιρικές προσωπικότητες.
Η Αργεντινή είναι μία ομάδα που έχει αποδείξει πολλές φορές στη διοργάνωση ότι διαθέτει χαρακτήρα και ικανότητα να ανατρέπει δύσκολες καταστάσεις. Το μεγάλο όπλο παραμένει ο Λιονέλ Μέσι. Ο 39χρονος σούπερ σταρ έχει αποδείξει ότι εξακολουθεί να αποτελεί τον ηγέτη της εθνικής ομάδας, έχοντας σημειώσει οκτώ γκολ στη διοργάνωση και οδεύοντας προς την κατάκτηση του «Χρυσού Παπουτσιού».
Στον ημιτελικό απέναντι στην Αγγλία δεν είχε συνεχή παρουσία στο παιχνίδι, όμως ήταν καθοριστικός στη μεγάλη ανατροπή της ομάδας του, δημιουργώντας δύο γκολ. Η επιθετική γραμμή της Αργεντινής αναμένεται να στηριχθεί στους Χουλιάν Άλβαρες και Τζουλιάνο Σιμεόνε, ενώ πίσω τους η μεσαία γραμμή με τους Αλέξις Μακ Άλιστερ, Λεάντρο Παρέδες και Έντσο Φερνάντες αποτελεί τη βάση της αγωνιστικής ισορροπίας της ομάδας. Στο κέντρο της άμυνας η Αργεντινή στηρίζεται στους Λισάντρο Μαρτίνες και Κριστιάν Ρομέρο, ένα δίδυμο που έχει προκαλέσει πολλές συζητήσεις.