Η Αγγλία αντιμετωπίζει τη Νορβηγία στον προημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου που θα διεξαχθεί την Κυριακή στο Μαϊάμι, σε μια αναμέτρηση που φέρνει αντιμέτωπους τον Χάρι Κέιν με τον Έρλινγκ Χάαλαντ, σε μία συναρπαστική μονομαχία δύο εκ των κορυφαίων σκόρερ του κόσμου.
Η νικήτρια θα αντιμετωπίσει στα ημιτελικά είτε την κάτοχο του τίτλου Αργεντινή είτε την ευχάριστη έκπληξη της διοργάνωσης, την Ελβετία στο δεύτερο ζευγάρι, μετά το Γαλλία-Ισπανία.
00:00 Νορβηγία – Αγγλία Sigma TV
Ο Κέιν ήταν και πάλι ο μεγάλος πρωταγωνιστής της Αγγλίας, οδηγώντας την στην πρόκριση από τη δύσκολη αναμέτρηση της φάσης των «16» απέναντι στο Μεξικό στο Στάδιο Αζτέκα, όπου επικράτησε με 3-2, παρότι αγωνίστηκε με παίκτη λιγότερο.
Ο επιθετικός της Μπάγερν Μονάχου έχει σημειώσει έξι γκολ, οδηγώντας τα «Τρία Λιοντάρια» στα προημιτελικά.
Από την άλλη, ο Χάαλαντ μοιάζει να απολαμβάνει κάθε στιγμή από τότε που πάτησε το πόδι του στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχοντας ήδη πετύχει επτά γκολ που οδήγησαν τη Νορβηγία πιο μακριά από ποτέ στην ιστορία της στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Η πορεία της, που περιλάμβανε και τον αποκλεισμό της Βραζιλίας, συνοδεύτηκε από τους πανηγυρισμούς των Νορβηγών φιλάθλων με την περίφημη «κωπηλασία», μετατρέποντας τα γήπεδα των ΗΠΑ σε τεράστια ανθρώπινα πλοία των Βίκινγκς.
«Κάθε παιχνίδι είναι το σημαντικότερο στην ιστορία του νορβηγικού ποδοσφαίρου, ειδικά στα νοκ άουτ. Αυτή είναι η τρίτη φορά που λέμε ότι πρόκειται για το σημαντικότερο παιχνίδι», δήλωσε ο προπονητής της Νορβηγίας, Στάλε Σόλμπακεν.
Ο Κέιν χαρακτήρισε τον 25χρονο Χάαλαντ «θηρίο», επιμένοντας όμως ότι οι δυο τους έχουν διαφορετικό αγωνιστικό στιλ.
«Θεωρώ ότι είμαι διαφορετικός ποδοσφαιριστής, παρότι πετυχαίνω τα ίδια γκολ», είπε ο 32χρονος αρχηγός της Αγγλίας.
«Μου αρέσει να έχω λίγο περισσότερο την μπάλα, να συμμετέχω περισσότερο στο παιχνίδι, αλλά μπορώ επίσης να αγωνιστώ ως καθαρός σέντερ φορ.
Δεν νομίζω ότι χρειάζεται να συγκρίνουμε τους εαυτούς μας. Τον σέβομαι πολύ ως ποδοσφαιριστή και ως επαγγελματία. Προφανώς ελπίζω να μη βρεθεί σε καλή μέρα αύριο, αλλά συνολικά αποδίδει εξαιρετικά».
Δείτε επίσης: Tα highlights της δύσκολης νίκης της Ισπανίας επί του Βελγίου με… λυτρωτή Μερίνο!
Η Αγγλία πήρε σημαντική ώθηση με την επιστροφή στις προπονήσεις των Ντέκλαν Ράις, Μαρκ Γκουέχι και Ρις Τζέιμς, οι οποίοι αντιμετώπιζαν προβλήματα τραυματισμών και ασθενειών.
Ο προπονητής Τόμας Τούχελ χαρακτήρισε την επιστροφή τους ως «την καλύτερη είδηση», προσθέτοντας:
«Κάναμε ένα μεγάλο βήμα στο προηγούμενο παιχνίδι, αλλά ήταν μόνο ένα βήμα.
Το επόμενο είναι να κερδίσουμε έναν προημιτελικό. Το σημαντικό είναι να κοιτάμε μπροστά, σε όσα έχουμε μπροστά μας».
Η αναμέτρηση στο Hard Rock Stadium του Μαϊάμι αναμένεται να διεξαχθεί κάτω από ιδιαίτερα δύσκολες καιρικές συνθήκες, με τη θερμοκρασία να προβλέπεται ότι θα ξεπεράσει τους 40 βαθμούς Κελσίου.
4:00 Αργεντινή – Ελβετία Sigma TV
Η Αργεντινή ξεκίνησε ιδανικά την προσπάθειά της να γίνει η πρώτη χώρα μετά τη Βραζιλία του 1962 που θα κατακτήσει δύο διαδοχικά Παγκόσμια Κύπελλα.
Ωστόσο, από τη στιγμή που μπήκε στα νοκ άουτ, άρχισαν να εμφανίζονται αδυναμίες, καθώς χρειάστηκε να φτάσει στα όριά της απέναντι τόσο στο πρωτοεμφανιζόμενο Πράσινο Ακρωτήρι όσο και στην Αίγυπτο.
Ο Λιονέλ Μέσι, που έκλεισε τα 39 του χρόνια κατά τη διάρκεια της φάσης των ομίλων, αποτελεί και πάλι τον ηγέτη της «αλμπισελέστε», με την ιδιοφυΐα του να βγάζει επανειλημμένα την ομάδα του από δύσκολες καταστάσεις.
Ωστόσο, υπάρχει η αίσθηση ότι η καλά οργανωμένη Ελβετία, με ηγέτη στην άμυνα τον Γκράνιτ Τζάκα, μπορεί να εκμεταλλευτεί τυχόν σημάδια κόπωσης και να δημιουργήσει προβλήματα στην Αργεντινή στο Arrowhead Stadium του Κάνσας Σίτι.
«Διαθέτουν πολύ έμπειρους ποδοσφαιριστές. Είναι δυνατή ομάδα, επομένως θα είναι ένας πολύ δύσκολος αντίπαλος», δήλωσε ο προπονητής της Αργεντινής, Λιονέλ Σκαλόνι.
Ο Μέσι θα προσπαθήσει να αυξήσει ακόμη περισσότερο το ρεκόρ των 21 γκολ που έχει πετύχει σε έξι συμμετοχές σε Παγκόσμια Κύπελλα.