Η πέμπτη μέρα του Μουντιάλ ανοίγει με φαβορί που δεν έχουν περιθώριο να μπουν χαλαρά στη διοργάνωση. Μετά τα ξημερώματα των αγώνων Ακτή Ελεφαντοστού-Ισημερινός (02:00 / 5ος όμιλος) και Σουηδία-Τυνησία (05:00 / 6ος όμιλος), το πρόγραμμα μεταφέρει το βάρος σε δύο αναμετρήσεις με μεγάλη απόσταση στα χαρτιά, αλλά με αρκετή παγίδα στο γήπεδο: Ισπανία-Πράσινο Ακρωτήρι στις 19:00 και Βέλγιο-Αίγυπτος στις 22:00.
Η Ισπανία μπαίνει στη μάχη ως πρωταθλήτρια Ευρώπης και με την πίεση ομάδας που λογίζεται από την πρώτη μέρα ανάμεσα στις βασικές υποψήφιες για το τρόπαιο. Το παιχνίδι με το Πράσινο Ακρωτήρι δεν προσφέρεται για φθηνή διαχείριση. Η ομάδα του Λουίς ντε λα Φουέντε διαθέτει ποιότητα, βάθος και λύσεις σε όλες τις γραμμές, όμως τέτοια ματς στην πρεμιέρα κρύβουν πάντα τον ίδιο κίνδυνο: να θεωρηθεί δεδομένο κάτι που πρέπει να κερδηθεί στο χορτάρι.
Απέναντί της θα βρει μια πρωτάρα σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, αλλά όχι μια αφελή ομάδα. Το Πράσινο Ακρωτήρι ζει ιστορική στιγμή, πατά για πρώτη φορά στη μεγαλύτερη σκηνή και θα επιχειρήσει να κρατήσει το παιχνίδι σε ρυθμό που το βολεύει. Η αμυντική προσήλωση, οι γρήγορες μεταβάσεις και η ένταση στις μονομαχίες είναι τα όπλα του. Για την Κύπρο, το ματς έχει πρόσθετο ενδιαφέρον, αφού στο ρόστερ βρίσκονται ο Γουίλι Σεμέδο, που αποχώρησε πρόσφατα από την Ομόνοια, και ο Γκάρι Ροντρίγκες που αγωνίζεται στον Απόλλωνα.
Το βράδυ, το Βέλγιο μπαίνει στη διοργάνωση με τη δική του ανάγκη επιβεβαίωσης. Η αποτυχία στο Κατάρ το 2022 άφησε σημάδι και η φετινή εκκίνηση απέναντι στην Αίγυπτο έχει χαρακτήρα «δήλωσης». Η ομάδα του Ρούντι Γκαρσία καλείται να δείξει από την πρώτη αγωνιστική ότι η νέα διαδρομή έχει μεγαλύτερη συνοχή, περισσότερη φρεσκάδα και λιγότερα βαρίδια από το παρελθόν.
Οι Βέλγοι έρχονται με αήττητο σερί 13 αγώνων, δυνατή επιθετική παραγωγή στα φιλικά και τον Ρομέλου Λουκάκου ξανά διαθέσιμο σε καλή κατάσταση. Ο Ντόντι Λουκεμπάκιο προσθέτει ταχύτητα, εκτέλεση και φόρμα σε μια γραμμή που μπορεί να τιμωρήσει κάθε αργή αντίδραση.
Η Αίγυπτος, όμως, δεν μπαίνει στο γήπεδο για να συμπληρώσει το σκηνικό. Οι «Φαραώ» κυνηγούν την πρώτη νίκη της ιστορίας τους σε Μουντιάλ και, όσο υπάρχει ο Μοχάμεντ Σαλάχ, διαθέτουν πάντα έναν παίκτη ικανό να αλλάξει την ισορροπία μίας βραδιάς. Η εικόνα τους στα τελευταία παιχνίδια δεν έπεισε, όμως σε τέτοια διοργάνωση η πρεμιέρα μπορεί να λειτουργήσει ως νέα αρχή.
Η μέρα, λοιπόν, γράφει φαβορί. Το ζητούμενο είναι ποιος θα το αποδείξει χωρίς να αφήσει ρωγμές. Για όσους θα το ξενυχτίσουν, στις 01:00 το μενού περιλαμβάνει Σαουδική Αραβία-Ουρουγουάη και στις 04:00 Ιράν-Νέα Ζηλανδία!