Η Άλκμααρ θα γίνει η πρώτη ολλανδική αντίπαλος που θα αντιμετωπίσει η ΑΕΚ στην ιστορία της. Το άρωμα της τουλίπας, όμως, άφησε έντονα το αποτύπωμά του στο σύλλογο.
Το παιχνίδι της ερχόμενης Πέμπτης δεν θα είναι απλώς ακόμη μία ευρωπαϊκή βραδιά. Είναι μια συνάντηση με τις ίδιες τις ρίζες της ποδοσφαιρικής φιλοσοφίας της ΑΕΚ, που εδώ και δεκαπέντε χρόνια χτίζεται με επιρροές από Ολλανδία και Ισπανία.
Το καλοκαίρι του 2010 επέστρεψε από τον μοναδικό υποβιβασμό της στη Β΄ Κατηγορία. Στόχος δεν ήταν μόνο να μην κινδυνεύσει ξανά, αλλά να καθιερωθεί ανάμεσα στις πρωταγωνίστριες του κυπριακού ποδοσφαίρου.
Ο Τζόρντι Κρόιφ ανέλαβε τεχνικός διευθυντής και έφερε μαζί του την κουλτούρα του ποδοσφαίρου κατοχής. Με εκείνον ξεκίνησαν να περνούν από τη Λάρνακα προπονητές και παίκτες της συγκεκριμένης σχολής, με τον Τον Κάανεν να οδηγεί την ομάδα στην πρώτη της συμμετοχή σε ομίλους (Γιουρόπα Λιγκ 2011-12).
Διαβάστε επίσης: Ελπίδες Σουάρεθ, δύσκολα Ανγκιέλσκι
Όταν ο γιος του Γιόχαν Κρόιφ μετακόμισε στη Μακάμπι Τελ Αβίβ το 2012, οι κιτρινοπράσινοι βρέθηκαν σε δύσκολη καμπή. Δεν άργησαν όμως να ξαναβρούν τον δρόμο τους. Ύστερα από δική του εισήγηση, ο σύλλογος εμπιστεύτηκε τον Τσάβι Ρόκα το 2014. Ο Καταλανός έδωσε ακόμη πιο έντονο ισπανικό χαρακτήρα στο πρότζεκτ: «ταυρομάχοι» στον πάγκο και στο γήπεδο, ποδόσφαιρο κυριαρχίας και συνεχής παρουσία στην Ευρώπη. Δύο Κύπελλα, τρεις ακόμη είσοδοι σε ομίλους, με αποκορύφωμα την ιστορική πορεία στους «16» του Κόνφερενς Λιγκ το 2022-23.
Απέναντι στην Άλκμααρ, λοιπόν, η κυπελλούχος Κύπρου θα βρει ένα κλαμπ που αποτελεί τη φυσική συνέχεια του ολοκληρωτικού ποδοσφαίρου: έμφαση στην ακαδημία, ανάπτυξη νεαρών παικτών, κατοχή και πίεση ψηλά. Στην πραγματικότητα, οι δύο ομάδες είναι… συγγενείς φιλοσοφικά.
Η αναμέτρηση στην «Αρένα» δεν είναι μόνο ένα ακόμη ευρωπαϊκό ματς. Είναι μια ιστορία που κλείνει τον κύκλο: η ΑΕΚ αντιμετωπίζει στο γήπεδο μια ομάδα-πρότυπο για το δικό της μοντέλο.
Οι Ολλανδοί της ΑΕΚ
Η σχέση δεν έμεινε μόνο στη φιλοσοφία, πέρασε και στα πρόσωπα. Στην ΑΕΚ αγωνίστηκαν 14 ποδοσφαιριστές από την Ολλανδία, οι περισσότεροι μετά την έλευση του Τζόρντι Κρόιφ το 2010. Ξεχωρίζουν οι Κέβιν Χόφλαντ και Γκρέγκορ φαν Ντάικ, ηγετικές φυσιογνωμίες της περιόδου 2010-2012, με αποκορύφωμα την είσοδο στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ.
Οι υπόλοιπες «τουλίπες» που φόρεσαν τα κιτρινοπράσινα: Μαρκ Ντίμερς, Ντάνι Χένρικες, Νταμιάν Σετ, Σερζίνιο Γκριν, Τομ Ντάεμεν, Νασίρ Μαάτσι, Τιμ ντε Κλερ, Έντβιν Λίνσεν, Ντάνι Σχένκελ, Ντόνι ντε Χροτ, Νορντίν Βούτερ, Μάρτιν Κρόιφ.
Αναφορικά με τους προπονητές, εκτός από τον Τον Κάανεν, στον πάγκο κάθισε και ο Λέον Φλεμινγκς στο δεύτερο μισό της σεζόν 2011-12.