Ο Τόρστεν Φινκ έχει βιώσει από πρώτο χέρι πώς η ατμόσφαιρα στα γήπεδα στη νοτιοανατολική Ευρώπη μπορεί μερικές φορές να ξεχειλίσει. «Πετάχτηκαν μερικά πράγματα στον αγωνιστικό χώρο», θυμάται ο Γερμανός προπονητής, ο οποίος βρέθηκε στον πάγκο του ΑΠΟΕΛ στη Λευκωσία πριν από μερικά χρόνια. Περιμένει κάτι παρόμοιο για την Μπάγερν, όταν θα αντιμετωπίσει τους πρωταθλητές Κύπρου, την Πάφος FC, την ερχόμενη Τρίτη. Όχι απαραίτητα αντικείμενα, αλλά ένα «φλογερό παιχνίδι», όπως συνεχίζει. «Οι οπαδοί εκεί είναι παθιασμένοι».
Ο Φινκ, πρώην μέσος της Μπάγερν από το 1997 έως το 2004, τετράκις πρωταθλητής Γερμανίας και νικητής του Τσάμπιονς Λιγκ το 2001, έχει ζήσει πολλά στο ποδόσφαιρο. Προπόνησε τη Βασιλεία στο κορυφαίο ευρωπαϊκό επίπεδο και εργάστηκε εκτός Ευρώπης σε Ιαπωνία και Ντουμπάι. Ο 57χρονος κατανοεί τι σημαίνει για την Πάφος να είναι η τρίτη κυπριακή ομάδα που συμμετέχει στο Τσάμπιονς Λιγκ, μετά τον ΑΠΟΕΛ (τέσσερις συμμετοχές) και την Ανόρθωση (μία), και μάλιστα απέναντι σε αντιπάλους όπως η Μπάγερν.
Η ταχεία άνοδος της Πάφου
Σε αντίθεση, ο πολυνίκης ΑΠΟΕΛ ήταν για χρόνια η αναμφισβήτητη δύναμη της χώρας, με τις απαιτήσεις να είναι διαφορετικές. Ο Φινκ ανταποκρίθηκε σε αυτές, ωστόσο η θητεία του στον ΑΠΟΕΛ είχε απότομο τέλος. «Μερικές φορές στην Κύπρο τα πράγματα λειτουργούν διαφορετικά», αποκαλύπτει. Παρά το ότι είχε οδηγήσει την ομάδα στον τελικό Κυπέλλου και διεκδικούσε τον τίτλο, απολύθηκε με δύο αγώνες να απομένουν. «Όταν ήρθα ήμασταν τρίτοι, όταν έφυγα ήμασταν πρώτοι. Αλλά είχα συμβόλαιο μόνο μέχρι τον Μάιο». Αφού δεν ήθελε να ανανεώσει, αποχώρησε νωρίτερα. Έτσι, η Κύπρος έμεινε για εκείνον μια σύντομη αλλά «καλή εμπειρία». Θυμάται με νοσταλγία τις εγκαταστάσεις, τους φανταστικούς οπαδούς, τα γεμάτα γήπεδα, αλλά και τους ανθρώπους και το φαγητό.
Ισόπαλο ντεμπούτο
Ωστόσο, από πέρυσι και την κατάκτηση του πρώτου πρωταθλήματος από την Πάφος, ο ποδοσφαιρικός χάρτης της Κύπρου έχει αλλάξει. Καθόλου τυχαία, οι πρωταθλητές έκαναν αξιοπρεπές ντεμπούτο στο Τσάμπιονς Λιγκ με το 0-0 στον Πειραιά απέναντι στον Ολυμπιακό, παίζοντας μάλιστα με δέκα παίκτες. Οι πρωτάρηδες στη διοργάνωση απέκτησαν ποδοσφαιριστές με εμπειρία από μεγάλους ευρωπαϊκούς συλλόγους, «ίσως λίγο μεγαλύτερους σε ηλικία, αλλά που θέλουν ξανά να αγωνιστούν στην Ευρώπη», εξηγεί ο Φινκ. «Η Πάφος πήρε καλούς παίκτες, αλλά φυσικά όχι δωρεάν». Η άνοδος του συλλόγου συνδέεται άρρηκτα με το όνομα του Ρώσου επενδυτή Σεργκέι Λομάκιν, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης και άλλων ομάδων. «Για έναν σύλλογο από μια τόσο μικρή χώρα, είναι σίγουρα κάτι ξεχωριστό να βρίσκεται στο Τσάμπιονς Λιγκ», σημειώνει ο Φινκ. Σε σχέση με το εγχώριο πρωτάθλημα, όλα είναι διαφορετικά: η ατμόσφαιρα, οι μπάλες, ο ύμνος. «Είναι πολύ καλό για τον σύλλογο. Είδατε πόση χαρά υπήρξε μετά την πρόκριση».
Την εποχή που ο ίδιος βρισκόταν στην Κύπρο, δεν υπήρχε καμία ένδειξη ότι ο σύλλογος από τα παράλια στα δυτικά του νησιού θα έφτανε ποτέ τόσο μακριά. Όταν ανέλαβε τον ΑΠΟΕΛ τον Ιανουάριο του 2015, η Πάφος αγωνιζόταν ακόμη στη Β΄ κατηγορία, όντας προϊόν συγχώνευσης της ΑΕΚ Κουκλιών και της ΑΕ Πάφου.
Γι’ αυτό, η Μπάγερν δεν πρέπει να υποτιμήσει τον αντίπαλο, ειδικά σε ένα τόσο παθιασμένο γήπεδο – χωρίς ωστόσο να αλλάζει το γεγονός ότι είναι το μεγάλο φαβορί. «Λόγω της ατομικής ποιότητας, η Μπάγερν πρέπει να νικήσει», υπογραμμίζει. Με την Πάφος να παραμένει άγνωστη σε πολλούς στην Ευρώπη, ο τεχνικός της Μπάγερν, Βενσάν Κομπανί, θα χρειαστεί να «προετοιμάσει την ομάδα του το ίδιο επαγγελματικά όπως και πριν από το πρώτο παιχνίδι με την Τσέλσι. Οι αναλύσεις θα είναι οι ίδιες – οτιδήποτε διαφορετικό θα ήταν αμέλεια», τονίζει ο Φινκ, που σήμερα εργάζεται στη Γκενκ του Βελγίου.
Συνολικά, η Πάφος μπορεί να αποδειχθεί δύσκολος αντίπαλος για τους Βαυαρούς, αλλά απλώς ένα βήμα στη διαδρομή προς τα νοκ-άουτ. Ο Φινκ είναι «100% βέβαιος» ότι η Μπάγερν θα τερματίσει στις οκτώ πρώτες της league phase.