Κάθε φορά που ένα μεγάλο όνομα που εισέρχεται στη Δύση της καριέρας του και αποφασίζει να συνεχίσει στο κυπριακό πρωτάθλημα, η αντίδραση του κοινού είναι σχεδόν προδιαγεγραμμένη: σχόλια που συνδυάζουν σκεπτικισμό και ειρωνεία. Η επικείμενη άφιξη του θρύλου του Μεξικού, Γκιγιέρμο Οτσόα, στην ΑΕΛ έφερε ξανά στην επιφάνεια μια γνώριμη τάση των Κυπρίων φιλάθλων: τα σχόλια τύπου «40 και βάλε, άλλος για σύνταξη και διακοπές στη Λεμεσό» ακούγονται συχνά στα social media, σαν να είναι ο χρόνος ηλικίας το μόνο κριτήριο για το τι μπορεί να προσφέρει ένας παίκτης. Κι όμως, η ηλικία ενός ποδοσφαιριστή δεν λέει την πλήρη αλήθεια για την προσφορά του στο γήπεδο.
Παρά τα χρόνια τους, ποδοσφαιριστές όπως ο Γιόβετιτς στην Ομόνοια, ο Κόνορ Γκόλντσον στον Άρη, ο Ελ Αραμπί στον ΑΠΟΕΛ και ο Ματιέ Βαλμπουενά στον Απόλλωνα και πολλοί άλλοι, απέδειξαν ότι η εμπειρία, η προσωπικότητα και οι παραστάσεις τους ανεβάζουν το επίπεδο των ομάδων τους .
Ο Γιόβετιτς συνεχίζει να είναι ηγέτης στην Ομόνοια, ο Κόνορ Γκόλντσον του Άρη ξεχώρισε τη περασμένη σεζόν ως κορυφαίος αμυντικός του πρωταθλήματος, ενώ ο Ελ Αραμπί στα 38 του αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ του ΑΠΟΕΛ σε μια κάκιστη σεζόν για τα δεδομένα των γαλαζοκιτρίνων. Ο Ματιέ Βαλμπουενά, στα 38 του, αποτέλεσε φωτεινό σημείο στον Απόλλωνα παρά την δύσκολη σεζόν 2023-24 όπου και τερμάτισε στο β’γκρουπ.
Αυτοί οι παίκτες δεν έρχονται για να μείνουν για πάντα, αλλά η προσφορά τους είναι άμεση και ουσιαστική. Με τις παραστάσεις τους, ανεβάζουν επίπεδο τις ομάδες, δίνουν άλλο αέρα στο πρωτάθλημα και διδάσκουν τους νεότερους συμπαίκτες με την καθημερινή τους παρουσία στο γήπεδο. Η εμπειρία τους λειτουργεί ως καταλύτης για να πετύχει η ομάδα τους τους στόχους της, όσο σύντομος κι αν είναι ο χρόνος που παραμένουν.
Το κυπριακό ποδόσφαιρο έχει ανάγκη από αυτήν τη νοοτροπία: να αναγνωρίζει την αξία πέρα από την ηλικία, να εκτιμά την εμπειρία και να αφήνει τους παλιούς σταρ να προσφέρουν αυτό που ξέρουν καλύτερα – να ανεβάζουν επίπεδο το παιχνίδι και να εμπνέουν τους νεότερους. Η εμπειρία δεν έχει ημερομηνία λήξης, και η Κύπρος το ανακαλύπτει ξανά κάθε φορά που ένας μεγάλος παίκτης αποφασίζει να παίξει εδώ.