Η Λάρνακα ζει το δικό της ευρωπαϊκό όνειρο και η ΑΕΚ, βρίσκεται μόλις δύο βήματα πριν ανοίξει διάπλατα τις πόρτες της League Phase του Γιουρόπα Λιγκ.
Ένα μονοπάτι που αρχικά έμοιαζε εξαιρετικά δύσβατο, αλλά πλέον απέχει… 180 αγωνιστικά λεπτά. Το όνομα του τελευταίου εμποδίου: Μπραν. Ο χρόνος: 21 (Πέμπτη) και 27 Αυγούστου (Τετάρτη). Το διακύβευμα: η αστραφτερή ευρωπαϊκή διάκριση στην ιστορία του συλλόγου.
Η πορεία μέχρι σήμερα
Η πορεία έως εδώ μόνο τυχαία δεν ήταν. Η ΑΕΚ ξεπέρασε τρεις διαδοχικές προκλήσεις, αποκλείοντας πρώτα την Παρτίζαν, έπειτα την Τσέλιε και, πιο πρόσφατα, τη Λέγκια Βαρσοβίας. Μάλιστα, η ήττα με 1-2 στην Πολωνία δεν στάθηκε ικανή να στερήσει την πρόκριση, αφού το αποτέλεσμα του πρώτου αγώνα είχε στρώσει το έδαφος. Τρεις μεγάλες υπερβάσεις μέσα σ΄ένα μήνα, που αποδεικνύουν πως οι κιτρινοπράσινοι διαθέτουν ανθεκτικότητα, ποιότητα και χαρακτήρα.
Ο Ιμανόλ Ιδιάκεθ, ήταν ξεκάθαρος μετά το φινάλε του επαναληπτικού στη Βαρσοβία: «Το γεγονός ότι αποκλείσαμε Παρτίζαν, Τσέλιε και Λέγκια είναι μεγάλο επίτευγμα και αξίζουν συγχαρητήρια σε όλους». Ο Βάσκος τεχνικός γνωρίζει, ωστόσο, ότι τώρα έρχεται η πιο κρίσιμη πρόκληση. Στην ανάλυση της Μπραν έχει πέσει ήδη μπόλικη δουλειά, με το τεχνικό επιτελείο να εξετάζει προσεκτικά κάθε λεπτομέρεια του αντιπάλου. Ιδιαίτερα τα πρόσφατα ματς που έδωσε με τη Χάκεν στον προηγούμενο γύρο της διοργάνωσης. Στόχος, να σταθεί η ΑΕΚ όρθια στο «Brann Stadion» και να τελειώσει τη δουλειά μπροστά στο κοινό της, στην «ΑΕΚ Αρένα».
Η πρόκληση της Μπραν
Η νορβηγική ομάδα δεν είναι άγνωστη στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Δευτεραθλήτρια της χώρας, με έντονο επιθετικό στιλ και γήπεδο που βράζει σε κάθε ματς, αποτελεί δύσκολο αντίπαλο. Όμως, η ΑΕΚ απέδειξε ήδη απέναντι σε αντιπάλους με ποιότητα και εμπειρία ότι δεν «μασά». Το ίδιο πνεύμα καλείται να επιστρατεύσει και τώρα, γνωρίζοντας πως η πρόκριση θα εκτοξεύσει όχι μόνο το κύρος, αλλά και τα οικονομικά δεδομένα του συλλόγου. Η συμμετοχή στη League Phase ισοδυναμεί με σημαντικές εισροές εκατομμυρίων, που μπορούν να αλλάξουν επίπεδο τον «οργανισμό».
Διαβάστε επίσης: Η μοναδική που… επιβίωσε από τις 16 του πρώτου προκριματικού
Η διοίκηση, από την πλευρά της, έστειλε το δικό της μήνυμα. Ανακοίνωσε ναυλωμένη πτήση για τη Νορβηγία, διευκολύνοντας τον κόσμο που θέλει να βρεθεί στο πλευρό της ομάδας στην επικείμενη μεγάλη μάχη. Η στήριξη της κερκίδας ήταν καταλυτική στα προηγούμενα βήματα και θεωρείται αυτονόητο ότι θα παίξει τον ρόλο της και τώρα.
Η πρόκριση απέναντι στην Μπραν μπορεί να αποτελέσει τομή στην ιστορία του συλλόγου και να χαρίσει στο κυπριακό ποδόσφαιρο ακόμη μία θέση στο μεγάλο ευρωπαϊκό προσκήνιο. Η αρχή θα γίνει στις 21 Αυγούστου στην πόλη Μπέργκεν, με τη σέντρα να ορίζεται στις 20:00, ενώ η ρεβάνς στις 27 Αυγούστου (19:30) στην «ΑΕΚ Αρένα» της Λάρνακας θα κρίνει οριστικά το εισιτήριο για τ’ αστέρια.
Οι Λαρνακείς κρατούν στα χέρια τους την πιο μεγάλη ευκαιρία. Το πάθος, η αποφασιστικότητα και η σκληρή δουλειά τούς έχουν φέρει έως εδώ. Και τώρα, το σύνθημα είναι ένα: να ολοκληρωθεί το θαύμα.