Ο Άκης Μάντζιος γίνεται ο πέμπτος Έλληνας προπονητής που θα καθίσει στον πάγκο της Εθνικής Κύπρου, παίρνοντας τη σκυτάλη σε μια περίοδο όπου η ομάδα αναζητά ταυτότητα, σταθερότητα και κυρίως αποτελέσματα. Ήδη άρχισε η αντίστροφη μέτρηση για την πρεμιέρα των προκριματικών του Μουντιάλ 2026, με την Κύπρο να υποδέχεται το Σαν Μαρίνο, την Παρασκευή (21/3, 19:00) στο ΑΕΚ Αρένα. Ο 55χρονος τεχνικός καλείται να χαράξει νέα πορεία, δίνοντας πνοή σε μια ομάδα που εδώ και χρόνια αδυνατεί να κάνει το βήμα παραπάνω.
Η ιστορία των Ελλήνων προπονητών στην Εθνική Κύπρου πάει πολύ παλιά. Για την ακρίβεια πριν καν την ανεξαρτησία της Κύπρου, με την τεράστια μορφή του Αργύρη Γαβαλά, ο οποίος θεωρείται ο άνθρωπος που έθεσε τα θεμέλια του ποδοσφαίρου στη Λεμεσό, όντας προπονητής και αναμορφωτής των δύο μεγάλων ομάδων της πόλης, ΑΕΛ και Απόλλων, από την ίδρυση τους.
Ήταν προπονητής των διαφόρων μικτών ομάδων της Κύπρου, οι οποίες συγκροτήθηκαν κατά καιρούς (1933, 1949, 1954). Το 1960 ανέλαβε προπονητής της Εθνικής Κύπρου. Ήταν ο πρώτος προπονητής στην ιστορία της ομάδας. Παρέμεινε στη θέση αυτή έως το 1967 και είναι μέχρι σήμερα ο μακροβιότερος προπονητής στην ιστορία του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος.
Πέρασαν 37 χρόνια για τη δεύτερη πρόσληψη Ελλαδίτη προπονητή, με τον Άγγελο Αναστασιάδη να αναλαμβάνει την εθνική Κύπρου τον Δεκέμβριο του 2004 και να παρέμενει για έξι χρόνια και τέσσερις μήνες, έως τον Απρίλιο του 2011. Σε αυτό το διάστημα, η Κύπρος έδωσε 56 αγώνες, καταγράφοντας 17 νίκες, 10 ισοπαλίες και 29 ήττες, με μέσο όρο 1,09 πόντους ανά παιχνίδι. Παρότι το ποσοστό επιτυχιών του δεν ήταν υψηλό, η θητεία του Αναστασιάδη περιλάμβανε ορισμένα σπουδαία αποτελέσματα. Το πιο εμβληματικό ήταν το απίθανο 4-4 κόντρα στην Πορτογαλία μέσα στη Λισαβόνα το 2010, σε ένα ματς όπου η Κύπρος προηγήθηκε, βρέθηκε πίσω στο σκορ, αλλά δεν λύγισε ποτέ, γράφοντας μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις της ιστορίας της. Άλλη αξιοσημείωτη νίκη ήταν το 5-2 επί της Ιρλανδίας το 2006, αλλά και η ισοπαλία 1-1 με τη Γερμανία στο ΓΣΠ την ίδια χρονιά.
Τα ηνία από τον Αναστασιάδη πήρε ο Νίκος Νιόπλιας, ο οποίος ανέλαβε τον Ιούνιο του 2011 και αποχώρησε τον Σεπτέμβριο του 2013. Η θητεία του, ωστόσο, ήταν απογοητευτική, με μόλις 2 νίκες σε 18 αγώνες, 2 ισοπαλίες και 14 ήττες, φέρνοντας ένα μέσο όρο μόλις 0,44 πόντους ανά παιχνίδι. Η ομάδα παρουσίασε αγωνιστική καθίζηση, χωρίς καμία σημαντική επιτυχία, με τα προκριματικά του Μουντιάλ 2014 να εξελίσσονται σε εφιάλτη. Η μοναδική αξιομνημόνευτη νίκη ήταν το 1-0 επί της Ισλανδίας το 2012, σε ένα παιχνίδι χωρίς ιδιαίτερη βαθμολογική σημασία. Πάντως, ο Νιόπλιας ανέλαβε τις τύχες της Εθνικής σε μια περίοδο κατά την οποία υπήρχε λειψανδρία ποιοτικών Κύπριων παικτών.
Τελευταίος μέχρι σήμερα ήταν ο Νίκος Κωστένογλου, που ανέλαβε τον Φεβρουάριο του 2021 και αποχώρησε τον Ιανουάριο του 2022. Σε 18 παιχνίδια η συγκομιδή του ήταν 2 νίκες, 5 ισοπαλίες και 11 ήττες, με μέσο όρο 0,65 πόντους ανά παιχνίδι.
Ο Άκης Μάντζιος έχει την ευκαιρία να αρχίσει με το δεξί τη θητεία στην Εθνική Κύπρου απέναντι στο Σαν Μαρίνο και να διαγράψει καλύτερη πορεία σε σχέση με τους δύο τελευταίους συμπατριώτες του που εργάστηκαν στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα.