Ο Μανόλο Χιμένεθ ήρθε στον ΑΠΟΕΛ με την προσδοκία να ανατρέψει τα δεδομένα και να οδηγήσει την ομάδα σε πορεία αντάξια της ιστορίας της. Τρεις μήνες μετά, όμως, ο Ισπανός τεχνικός βρίσκεται στο επίκεντρο της κριτικής, με τις επιλογές του να τίθενται πλέον υπό έντονη αμφισβήτηση. Ο ΑΠΟΕΛ εξακολουθεί να παραμένει «γρίφος» χωρίς λύση, και η έλλειψη ξεκάθαρης αγωνιστικής ταυτότητας έχει γίνει η ταυτότητα του ίδιου του προπονητή.
Η τοποθέτησή του μετά την ήττα από την ΑΕΚ ότι «αυτόν τον ΑΠΟΕΛ βρήκα» έφερε στο φως τη δυσκολία του να διαχειριστεί την πρόκληση που ανέλαβε. Ένας προπονητής με την εμπειρία του Χιμένεθ δεν μπορεί να περιορίζεται στη μετατόπιση ευθυνών. Αντίθετα, καλείται να εμπνεύσει τους παίκτες του και να μεταμορφώσει την ομάδα του, ιδιαίτερα όταν οι αριθμοί φανερώνουν τη στασιμότητα: κανένα ντέρμπι κερδισμένο υπό τις οδηγίες του, εκτόξευση της διαφοράς από την κορυφή στους 14 βαθμούς και έξι συνεχόμενα ανεπιτυχή εκτός έδρας αποτελέσματα.
Στο ντέρμπι με την ΑΕΚ, οι καθυστερημένες αποφάσεις του ενίσχυσαν την εικόνα της αδράνειας. Παρά την κακή εικόνα του πρώτου ημιχρόνου και το εις βάρος σκορ, ο Χιμένεθ δεν τόλμησε καμία αλλαγή στην ανάπαυλα. Χρειάστηκε να δεχθεί η ομάδα και δεύτερο γκολ για να αντιδράσει στο 55’, όταν το παιχνίδι είχε ήδη γείρει υπέρ των γηπεδούχων.
Ο Ισπανός τεχνικός δεν κρίνεται μόνο από το τακτικό του πλάνο, αλλά κυρίως από την ικανότητά του να εμπνεύσει πίστη και αποφασιστικότητα. Στο ποδόσφαιρο, οι ευθύνες ενός προπονητή δεν σταματούν στο χορτάρι. Η νοοτροπία της ομάδας αντανακλά τη φιλοσοφία του. Ο Χιμένεθ καλείται πλέον να αποδείξει ότι μπορεί να διαχειριστεί την πίεση και να δώσει απαντήσεις, πριν οι εξελίξεις τον ξεπεράσουν.