Σε ένα soldout OAKA, η Ελλάδα υποδέχεται σήμερα (21:45) τα «Τρία Λιοντάρια», την εθνική Αγγλίας, στην 5η -προτελευταία και καθοριστική- αγωνιστική του Nations League. Μία συνάντηση, τριάντα έξι βράδια μετά τον ελληνικό θρίαμβο (2-1) στο «Γουέμπλεϊ» -σε μια συναισθηματική βραδιά τότε λόγω του τραγικού θανάτου του Τζορτζ Μπάλντοκ- και μία «ζημιά» για την οποία η Αγγλία του Λι Κάρσλεϊ, στο προτελευταίο του παιχνίδι στον πάγκο της.
Η Αγγλία θα προσπαθήσει να επανορθώσει νικώντας με δύο γκολ διαφορά, επιχειρώντας να αποφύγει τη διαδικασία των πλέι οφ του Μαρτίου για να επιστρέψει στην πρώτη κατηγορία του Nations League. Εκεί που θέλει να βρεθεί και η Ελλάδα για πρώτη φορά, πρωτοπόρος του βαθμολογικού πίνακα με τους μέγιστους 12 βαθμούς από τους τέσσερις αγώνες της, με την Αγγλία να είναι δεύτερη, τρεις βαθμούς πίσω.
«Μπορούμε να εξασφαλίσουμε την πρώτη θέση σε αυτό το παιχνίδι, αλλά γνωρίζουμε ότι θα είναι μια δύσκολη αναμέτρηση πιθανώς ακόμη πιο δύσκολη από την πρώτη», είπε ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς και συνέχισε: «Ερχόμαστε από τέσσερα καλά αποτελέσματα, συμπεριλαμβανομένης μιας σημαντικής νίκης επί της Αγγλίας στο Γουέμπλεϊ. Θέλουμε να δείξουμε ξανά την ποιότητά μας».
Το παιχνίδι στην Αθήνα είναι ο προτελευταίος σταθμός για τον Λι Κάρσλεϊ, με τον νέο προπονητή Τόμας Τούχελ να αναλαμβάνει τον Ιανουάριο. Οκτώ παίκτες αποσύρθηκαν από την ομάδα τη Δευτέρα, αφήνοντάς του μικρά περιθώρια επιλογών, αλλά παρέχοντάς του την ίδια ώρα μια ευκαιρία να δώσει χρόνο συμμετοχής σε αρκετούς παίκτες που γνωρίζει καλά από την ομάδα κάτω των 21 ετών.
Η νίκη της Ελλάδας τον Οκτώβριο, χάρη στα δύο γκολ του Βαγγέλη Παυλίδη, ήταν η πρώτη της νίκη επί της Αγγλίας, τη 10η φορά που τη αντιμετώπισε.
Οι σημερινοί αγώνες στο Nations League
Βέλγιο – Ιταλία 21:45
Γαλλία – Ισραήλ 21:45
Ελλάδα – Αγγλία 21:45
Ιρλανδία – Φινλανδία 21:45
Καζακστάν – Αυστρία 17:00
Σλοβενία – Νορβηγία 21:45
Αρμενία – Νησιά Φαρόε 19:00
Σκόπια – Λετονία 21:45