ΤΟΥ ΙΑΚΩΒΟΥ ΚΑΚΟΥΡΗ
Ο μεθαυριανός αντίπαλος της Εθνικής μας, το Γιβραλτάρ, έχει τους δικούς του «ήρωες της καθημερινότητας» και ανάμεσά τους δυο νεαρούς που φοιτούν σε βρετανικά πανεπιστήμια, εκατοντάδες μίλια μακριά από την πατρίδα τους.
Ο Τζέιμς Κουμπς και ο Μάικλ Γιόμε ασχολούνται με τα ακαδημαϊκά τους καθήκοντα και όταν έχουν χρόνο προπονούνται για να αντιμετωπίσουν τους διεθνείς μας, αλλά και τον Εντέν Αζάρ, τον Έντιν Τζέκο και τον Κώστα Μανωλά! Αντιπάλους που ήδη συνάντησαν στον 8ο προκριματικό όμιλο. Πριν από εννέα μήνες έπαιξαν κι ένα φιλικό με την πρωταθλήτρια Ευρώπης Πορτογαλία, χωρίς όμως τον Κριστιάνο Ρονάλντο!
«Η ισορροπία μεταξύ πανεπιστημίου και διεθνούς ποδοσφαίρου είναι ενδιαφέρουσα. Σίγουρα υπάρχουν διαφορές, αλλά τελικά αυτό που χρειάζεται είναι μπόλικη πειθαρχία ώστε να είσαι συνεπής στις υποχρεώσεις σου», είπε ο 21χρονος Κουμπς, δευτεροετής στον τμήμα Μάρκετινγκ και Διοίκησης Επιχειρήσεων του Μητροπολιτικού Πανεπιστημίου του Κάρντιφ. Ο φίλος και παρτενέρ του στην επιθετική γραμμή του Γιβραλτάρ, Μάικλ Γιόμε, είναι δάσκαλος δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης και σε λίγες εβδομάδες ολοκληρώνει το μεταπτυχιακό του στο Κάντερμπερι.
«Στην αρχή πίστευα ότι θα είναι δύσκολα να συνδυάσεις και τα δύο. Η αντίθεση ήταν μεγάλη, αλλά πλέον το συνήθισα. Υπάρχουν τόσο πολλοί ταλαντούχοι ποδοσφαιριστές που δεν έπαιξαν ποτέ για την πατρίδα τους. Συνεπώς αισθάνομαι πολύ μεγάλη τιμή αλλά και ταπεινότητα που έχω την ευκαιρία να εκπροσωπήσω τη δική μου» είπε ο 22χρονος Γιόμε.
Με πληθυσμό 30.000 κατοίκων το Γιβραλτάρ είναι το πιο «μικρό» μέλος της FIFA. Η επιλογή Εθνικής ομάδας μέσα από μια δεξαμενή που ισούται με τον πληθυσμό τής… επαρχίας Πάφου έμοιαζε με «Mission Impossible», όμως οι άνθρωποι της τοπικής ομοσπονδίας και ο προπονητής Τζεφ Γουντ τα κατάφεραν. Το 2015 η Εθνική έδωσε τον πρώτο της επίσημο αγώνα με κύριο χαρακτηριστικό της την… οικογενειακή ατμόσφαιρα.
«Υπάρχει ιδιαίτερος δεσμός μεταξύ μας κι αυτό φαίνεται κάθε φορά που συναντώμαστε. Όλοι γνωριζόμαστε μεταξύ μας, είμαστε στενοί φίλοι και έξω από το γήπεδο. Δεν μπορείς να το καταλάβεις αυτό αν δεν ζεις σε μια μικρή κοινότητα», είπε ο Κουμπς, ενώ ο Γιόμε πρόσθεσε: «Δυο από τους καλύτερους φίλους μου είναι συμπαίκτες μου στην Εθνική! Είναι εκπληκτικό να ζεις αυτήν την εμπειρία με παιδιά με τα οποία έχεις μεγαλώσει μαζί, παίζοντας ποδόσφαιρο στο Γιβραλτάρ. Είναι σαν μια παρέα από φίλους που παίζουν στην ίδια ομάδα».
Το ερώτημα είναι πού προπονούνται οι δύο φοιτητές; Οι σύλλογοι στους οποίους ανήκουν είναι… αντάξιοι της ιστορίας μας! Ο Γιόμε ανήκει στην Κάντερμπερι Σίτι που μετέχει στο τοπικό πρωτάθλημα του Κεντ και του Νοτιοανατολικού Λονδίνου, ενώ ο Κουμπς παίζει στη Β΄ κατηγορία της Ουαλίας με την ομάδα του γραφικού χωριού Ούντι, 40 χιλιόμετρα μακριά από το Κάρντιφ.