Η 25η Μαρτίου 2018 αποτελεί… γιορτή για τους φιλάθλους της Formula 1 ανά την υφήλιο, καθώς αύριο (08:10 ώρα Κύπρου) «ανοίγει η αυλαία» του πρωταθλήματος για το 2018. Σχεδόν τέσσερις μήνες μετά την ολοκλήρωση της περυσινής σεζόν, ομάδες και οδηγοί θα πάρουν θέση στο Άλμπερτ Παρκ της Μελβούρνης, για το πρώτο από τα 21 γκραν πρι του φετινού «μαραθωνίου» της Formula 1, ο οποίος θα δοκιμάσει τις αντοχές τους, αλλά και αυτές των μονοθεσίων τους.
Όλα συνηγορούν στο γεγονός ότι φέτος θα έχουμε ένα καλύτερο πρωτάθλημα, εκτός κι αν οι προβλέψεις διαψευστούν. Δεν θα είναι έκπληξη αν κάποια ομάδα κερδίσει τη Mercedes, η οποία κατέχει τα σκήπτρα τα τελευταία τέσσερα χρόνια, ούτε αν κάποιος οδηγός αμφισβητήσει περισσότερο από κάθε άλλη χρονιά τον Λιούις Χάμιλτον, τετράκις παγκόσμιο πρωταθλητή. Θα είναι έκπληξη όμως αν έρθουν τα πάνω-κάτω στον αγώνα, και βγουν στον αφρό οι λεγόμενες μικρομεσαίες ομάδες. Κι αυτό δεν διαφαίνεται εύκολο στον ορίζοντα.
Οι δοκιμές της Βαρκελώνης, με τις ομάδες να στήνουν τα μονοθέσια λες και κάνουν κατατακτήριο γύρο, για μια θέση στο γκριντ, μπέρδεψε αρκετά την κατάσταση, με το ελαφρύ φορτίο καυσίμων. Η διαχείριση των ελαστικών ήταν ένα ακόμη ζητούμενο, εξαιτίας της μεγαλύτερης ισχύος των μονοθέσιων και της μεγαλύτερης κάθετης δύναμης, κάτι που αύξησε την τελική ταχύτητα, με αποτέλεσμα την πιο έντονη φθορά των πίσω ελαστικών.
Μην παραξενευτείτε φέτος βλέποντας τη θωράκιση των κόκπιτ των μονοθεσίων, σαν να είναι αυτοκίνητα GT σε αγώνες αντοχής. Το Halo σχεδιάστηκε για να προστατεύει περισσότερο το κεφάλι του οδηγού, ώστε να μην ξανασυμβεί θανάσιμος τραυματισμός όπως του Ζιλ Μπιανκί το 2014 στο ιαπωνικό γκραν πρι, όταν έπεσε πάνω σε γερανό που είχε μπει στην πίστα για να σηκώσει μονοθέσιο.
Ούτε να προβληματιστείτε που το σήμα Alfa Romeo θα εμφανιστεί ξανά έπειτα από 31 χρόνια στις πίστες. Η ιταλική φίρμα θα κοσμεί το μονοθέσιο της Sauber, θέλοντας να πάρει μέρος της αίγλης του παρελθόντος. Το πρωτάθλημα της ταχύτητας και των χρωμάτων, διότι δεν υπάρχει χρώμα που να μην αντιπροσωπεύεται σε μονοθέσιο, είναι έτοιμο να μας προσφέρει νέες συγκινήσεις, με τις παραδοσιακές ομάδες να έχουν το πάνω χέρι, αλλά και τις μικρότερες να θέλουν να αποδείξουν ότι δεν είναι απλά κομπάρσοι.
Στο πρώτο γκριντ της Μελβούρνης, από τα 21 συνολικά του πρωταθλήματος, θα παραταχθούν λοιπόν: Mercedes, Ferrari, Red Bull, Force India, Williams, Renault, Toro Rosso, Haas, McLaren και Sauber. Κι όσο για τους οδηγούς, το βαρύ πυροβολικό Λιούις Χάμιλτον και Σεμπαστιάν Φέτελ πλαισιώνεται από ικανότατους… καβαλάρηδες, που συνθέτουν ένα μείγμα ωριμότητας και νεανικής ανησυχίας, διότι έχουμε και ρούκι φέτος, όπως τον Μονεγάσκο Σαρλ Λεκλέρ (Sauber) και τον Ρώσο Σεργκέι Σιρότκιν (Williams).